Cách đây ít giờ, LĐBĐ châu Á (AFC) đã chính thức công bố thể thức thi đấu vòng loại World Cup 2026 trên trang chủ. Đây là kì World Cup đầu tiên trong lịch sử có 48 đội tham dự nên khu vực châu Á được trao 8,5 suất dự VCK, tăng 4 suất so với sự phân bổ trước đây (4,5 suất).
Do có sự điều chỉnh về số suất tham dự VCK nên AFC đã quyết định thay đổi thể thức. Cụ thể, vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ được chia làm 3 vòng (1, 2 và 3) và 1 vòng play-off.
Điểm nhấn đáng chú ý nhất là ở vòng loại thứ 3. Sẽ có tổng cộng 18 đội bóng tham dự vòng loại này, được chia làm 3 bảng đấu (mỗi bảng 6 đội). Các đội bóng sẽ thi đấu vòng tròn 2 lượt (sân nhà/sân khách). Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé dự VCK FIFA World Cup 2026.
Các đội đứng thứ 3 và 4 ở 3 bảng đấu thuộc vòng loại thứ 3 sẽ tham dự vòng play-off (tổng cộng 6 đội). 6 đội bóng này sẽ được chia làm 2 bảng (mỗi bảng 3 đội), thi đấu vòng tròn 2 lượt. Hai đội đứng đầu bảng ở vòng play-off sẽ giành vé tham dự VCK FIFA World Cup 2026. Hai đội xếp nhì bảng sẽ gặp nhau để xác định đội thi đấu vòng play-off liên lục địa.
Như vậy, so với thể thức hiện tại, vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á có nhiều thay đổi. Do số suất của châu Á được tăng lên đáng kể nên đây là cơ hội để ĐT Việt Nam hiện thực hóa giấc mơ tham dự ngày hội lớn nhất của bóng đá thế giới.
Ở vòng loại World Cup 2022, ĐT Việt Nam đã tạo nên bất ngờ lớn khi lọt vòng loại thứ 3 (top 12 đội mạnh nhất). Từ thành công này, thầy trò Park Hang-seo có cơ sở để đặt mục tiêu cao hơn ở vòng loại năm 2026.
